為菊科草本直根類植物,是一種以肥大肉質(zhì)根供食用的蔬菜,葉柄和嫩葉也可食用,牛蒡子和牛蒡根也可入藥。原產(chǎn)我國,公元920年左右傳入日本,在日本栽培訓(xùn)化出多個(gè)品種,20世紀(jì)八十年代末由日本引種菜用牛蒡,大部分出口,少量進(jìn)入國內(nèi)市場。牛蒡在日本牛蒡成為尋常百姓家強(qiáng)身健體,防病治病的保健菜。它可以與人參相媲美,因此被稱作東洋參。在我國長期做為藥用,近年來才開始對牛蒡的營養(yǎng)價(jià)值,食用價(jià)值和藥理進(jìn)行研究。